在電氣控制系統中，位置開關的作用是實現順序控制、定位控制和位置狀態檢測。一種是由機械行程直接驅動并作為輸入信號的行程開關和微動開關；另一種是以電磁信號（非接觸式）為輸入動作信號的接近開關。生產設備的某些運動部件產生機械位移與位置開關相碰撞，使其觸點動作，從而將機械信號變為電信號，對某些控制電路進行接通、斷開或改變指令。位置開關常用于限制機械運動的位置或行程，使運動機械按一定位置或行程自動停止、反轉、變速或自動往復運動。位置開關按其動作和結構可分為按鈕式（直動式）、旋轉式（滾輪式）和微動式。

　　
 

　　在實際生產中，位置開關安裝在預定位置。當安裝在生產機械運動部分的模塊撞擊行程開關時，行程開關的觸點動作，實現電路切換。因此，行程開關是一種根據運動部件的行程位置來切換電路的電器，其工作原理類似于按鈕。廣泛用于各種機床和起重機械，控制其行程，進行終端限位保護。在控制電路中，行程開關還用于控制轎廂門的開閉速度、自動開閉門限位、轎廂上下限位保護等。

　　

　　位置開關可以安裝在相對靜止的物體（如固定框架、門框等，簡稱靜物）或移動的物體。當動物接近靜物時，開關的連桿帶動開關的觸點，使閉合的觸點斷開或斷開的觸點閉合。電路和機構的動作是由開關觸點的開閉狀態的變化來控制的。